В отличие от нагревателя, в котором электрический ток проходит через резистивный провод для выработки тепла для определенных целей, таких как нагрев среды, тормозной резистор работает в обратном направлении и используется в системе электропривода.

Когда машинам требуется остановиться, замедление движения преобразует кинетическую энергию в электрическую, и этот процесс известен как динамическое торможение, которое может быть либо рекуперативным, либо реостатическим торможением.

При рекуперативном торможении генерируемая электроэнергия возвращается в энергосистему, тогда как при реостатическом торможении она сбрасывается через резистор, который действует как батарея нагрузки, и рассеивается в виде тепла.